역삼투압(R/O) 정수방식이란? 역삼투압 방식이란 삼투현상과 반대라는 뜻으로, 강제로 가하는 압력에 의해 물 속의 불순물 농도가 높은 쪽으로부터 불순물의 농도가 낮은 쪽으로 이동시켜 정수시키는 정수방법을 말합니다. 즉 정수가 안된 물이 역삼투압방식의 멤브레인필터에 이르면, 수압에 의하여 오염물질들은 막을 통과하지 못하고 모두 걸러지고 물은 극도로 미세한 필터를 통과하여 깨끗하게 걸러지는 것입니다. 만약 수압이 없다면 삼투현상에 의하여 정수가 된 깨끗한 물(불순물의 농도가 낮은 물)이 정수가 되지 않은 물 쪽으로 이동하게 될 것입니다. 보통 이 필터에는 0.0001마이크론 정도의 수 많은 구멍들이 뚫려 있는데, 이 굵기면 박테리아(약~1마이크론), 담배연기(0.07마이크론_, 바이러스(0.02~0.04마이크론) 등 각종 오염물질이 99% 이상 걸러지게 되고, 순수한 물 분자만이 통과하게 됩니다. 역삼투압 정수방식은 우리 몸에 필요한 여러 유용할 수 있는 미네랄 성분까지도 모두 걸러지게 된다는 단점과 필터를 통과하지 못한 불순물 농도가 높은 물은 모두 밖으로 버려지는 등 물 소비량이 많다는 단점도 있지만, 정수기를 통과한 물이 거의 모든 불순물들을 다 거른 순수한 물이어서 안심하고 마실 수 있다는 장점이 크다 하겠습니다. 역삼투압(R/O) 정수방식의 특징 | - | 자연압 또는 수도압력으로 물을 걸러내기가 어려워 별도의 압력펌프가 필요합니다. | | - | 물을 걸러내는 기공이 작아 걸러지는 물의 양이 타 정수방식에 비하여 현저히 적습니다. | | - | 정수량이 적다보니 직수방식으로 사용할 수 없기 때문에 별도의 저수탱크가 필수적입니다. | | - | 압력펌프와 별도의 저수탱크가 필요하게 되므로 정수기의 생산비용이 높아지게 됩니다.
(시중에 판매되고 있는 역삼투압 정수기의 판매가가 수백만원을 호가하는 것은 생산비용 보다는 판매방식과 관련된 현상이라 판단됩니다.) | | - | 정수능력이 좋아 원수속의 세균, 바이러스, 철 뿐만 아니라 인체에 유익한 미네랄가지 제거합니다. | -
| 불순물 뿐만 아니라 미네랄까지 모두 거르기 때문에 걸러지는 물질들이 많아 막의 기공이 일찍 막히는 현상이 발생할 수 있습니다. | | - | 따라서, 막의 기공 막힘 현상을 줄여 필터의 수명을 연장시키기 위한 일환으로 모든 물을 거르는 것이 아니고 전체 물중 약80%정도의 물은 거르지 않고 그냥 폐수로 버리는 물 낭비가 발생됩니다. |
역삼투압(R/O) 멤브레인 ELEMENT 국내에 시판되고 있는 역삼투압 정수기 멤브레인필터의 ELEMENT는 미국의 다우케미컬社에서 제조하는 브랜드인 Filmtec 제품과 국내업체인 새한CSM社의 제품이 주로 사용되고 있으며, 한국의 소비환경에서 장기간 판매된 결과 품질은 두 업체 모두 만족할 만한 수준으로 평가되고 있습니다. 국내에는 역삼투압 정수방식이 정수기 시장을 개척했다고 할 정도로 현재까지의 누적판매량이 가장 높은 것으로 나타나고 있으며, 아직도 높은 시장점유율을 유지하고 있습니다. 현재 가장 대표적인 판매업체로는 웅진코웨이와 청호나이스가 있으며, 이 두업체 모두 멤브레인 ELEMENT는 위에서 언급된 업체로부터 구입하여 조립하고 있는 상황입니다. 
역삼투압필터 내부 핵심부품인 RO 역삼투압 필터 ELEMENT
역삼투압 정수기에는 주로 TFC RO ELEMENT가 사용되고 있습니다. TFC는 Thin Film Composite의 약어로 [얇은 필름형태의 혼합체]라는 의미를 가지고 있으며 아래 그림에서 볼 수 있듯이 여러 겹의 얇은 필름 형태의 복합체로 이루어져 있습니다. TFC 멤브레인의 내부 구조를 어려운 말로 표현하면 초박막 밀도층(ultra-thin dense layer)과 다공성(porous substrate layer)으로 구성되어 있으며, 멤브레인의 다공성 기질층의 주원료는 polysulfone이, 밀도층에는 주원료로 polyamide가 사용되고 있습니다. TFC RO MEMBRANE은 염소처리된 물을 처리하는데에는 부적합하며 역삼투필터 바로 전에 프리카본필터를 설치하는 이유는 원수내의 염소를 미리 걸러주어 영향을 덜 받게 하기 위함이기도 합니다. 
TFC RO FILTER ELEMENT 내부구조
역삼투압(R/O)필터의 교환주기 역삼투압 필터의 교환주기는 사용량과 원수환경에 따라 다르겠지만, 전처리 필터의 올바른 사용이 보장된 상황에서 약 18~24개월을 교환주기로 정할 수 있겠습니다. 저압형 역삼투막(Nano Filtration-Low Pressure) 저압형 역삼투막은 원래 고압에서만 사용해야 하는 역삼투막의 문제점을 해결하기 위해 저압에서도 정수능력이 작동될 수 있도록 하기 위해 막 표면의 기공크기를 기존의 역삼투막보다 크게, UF막보다 작은 0.00~0.0001미크론 사이가 되도록 만든 것입니다. 막 표면의 기공크기가 종래의 역삼투막보다 크기 때문에 물속의 1가이온(예를 들어 소금 NaCl) 보다는 2가이온(예를 들어 황산마그네슘 MgSO4) 제거용으로 산업분야에 많이 적용되고 있습니다. 가정용 정수기로 적용한 경우에는 수돗물 속의 미네랄은 약 50% 정도가 제거되며, 별도의 고압펌프없이 수도의 압력만으로 곧바로 사용할 수 있지만 정수 량이 적기 때문에 종래의 역삼투막과 같이 별도의 저수탱크가 꼭 필요하게 된는 불편함이 있습니다. | 
